Срібні голки білого чаю Бай Хао Інь Чжень з делікатним трав'яно-фруктовим смаком призначені для справжніх шанувальників елітних сортів. Розкіш, колись доступну лише імператорам, сьогодні можно скуштувати та дійсно насолодитись, хоча ще 200 років тому сміливцям, які вивозили його до Європи, загрожувала смертна кара.
З ІСТОРІЇ
Сортів білого чаю не так багато, але кожен з них – еліта з еліт, який свого часу постачався лише до імператорського двору. Та й зараз обсяги його виробництва не такі вже й великі – займаються цим лише в окремих гірських селах провінції Фуцзянь. Для Байхао годяться лише зібрані наприкінці календарної європейської зими покриті сріблястими захисними ворсинками тіпси – чайні бруньки, які дають дуже невеликий вихід готової продукції.
Хоча Байхао Іньчжень, за легендою, став причиною царювання в Китаї монгольської династії, сучасні китайці пробачили йому «зраду» і, як і раніше, вважають одним із найгармонійніших сортів. А справа була в тому, що імператор був настільки захоплений питанням правильного заварювання рідкісного сорту, щоб розкрити його смак, що не звертав уваги на такі дрібниці, як вторгнення кочівників. За що й поплатився, але технологія виробництва та заварювання Байхао Іньчженя збереглася до наших днів у цілості та безпеці. У назві, яка перекладається як «сріблясті голки, вкриті білими ворсинками», ховається керівництво для збирачів. Справді, потрібно збирати гострі майбутні листочки, покриті сріблясто-білим ворсом. Бруньки, що виглядають інакше, напевно, підійдуть для якогось іншого сорту, але не для Байхао.
Весною селяни ретельно відбирають сировину, причому тільки з кущів певних сортів, але на цьому основні складності виробництва закінчуються. Залишається його мінімальної ферментації – для цього достатньо просушити листя на сонці.
СМАК ТА АРОМАТ
Якщо решта китайських чаїв просто чудово обходиться без смако-ароматичних домішок, то Байхао Іньчжень домішка цукру чи меду буквально вб'є, заглушивши делікатний смак напою. Він настільки тонкий, що чайні авторитети радять новачкам відкласти знайомство з ним на час, коли вони відчують себе просунутими знавцями чаю. Ось тоді на них чекає зустріч із напоєм-натяком, побудованим на півтонах, зміст яких цікаво вгадувати: тут і легка деревина, і постійні квіти і фрукти, і невловимі лугові трави. До чаювання потрібно готуватися заздалегідь, відмовившись від солоних, копчених, маринованих продуктів, що грубо спотворюють сприйняття смаку.
ЯК ЗАВАРЮВАТИ
Оскільки настій цього чаю, приготовлений за всіма канонами, майже безбарвний, багато європейців припускаються помилки, заварюючи його 5 хвилин і більше в надії домогтися потемніння. Відтінок дійсно стає інтенсивнішим, але від справжнього смаку не залишається і сліду. Отже, всю процедуру заварювання, якщо не заглиблюватись у тонкощі чайної церемонії, можна звести до наступного
- Підготувати заварку - необхідна кількість чаю засипається в ємність, зазвичай не більше 4 г на стандартну європейську чашку.
- Довести до кипіння воду, яка потім повинна охолонути приблизно на 30 °C.
- Залити воду, злити першу порцію, знову додати води та протримати 20-30 секунд
